Avant la maitrise du feu, il n’y avait pas de céramique. En effet, la céramique désigne toutes les formes de matières argileuses cuites : les contenants tels que les écuelles, marmites, gobelets, jarres et autres amphores. Elle désigne également les pavés, les tuiles et les briques. Évidemment, elle constitue toute notre vaisselle de terre cuite, de faïence ou de porcelaine. Mais il ne faut pas oublier que les premières céramiques n’avaient pas de fonction utilitaire : la Vénus de Dolni Vestonice, de l’époque néolithique, n’avait que des fonctions symboliques dont la signification nous échappe encore. Ainsi, la céramique ne se résume pas à la poterie, bien qu’elle en soit la représentante la plus éminente. En fait, la céramique a presque toujours eu plusieurs aspects étroitement mêlés : être utile et séduire. Bien peu de céramistes n’ont pas le souci de la ligne, du décor en un mot du beau : un beau toit, une belle table, un beau sol,… Aujourd’hui, la céramique contemporaine a quasiment abandonné ses fonctions usuelles et ses fonctions symboliques reprennent la première place. Elle permet de suggérer, de dire, d’émouvoir, de choquer, elle conquiert ainsi tous les attributs de l’art. L’exposé devrait permettre d’illustrer concrètement les différents aspects de la céramique dans ses fonctions et à travers les époques et les lieux. Naturellement, les productions ont été si diverses et nombreuses qu’il ne sera possible que de survoler ce domaine de connaissances technologiques, artistiques et sociétales immense. Comme référence simple, efficace, je vous propose ‘’Une histoire mondiale de la céramique’’ de Brune Somogyi aux éditions Pyramyd.